Breve historia de Stonehenge

• 3000 a. C.: Empiezan las obras en la llanura de Salisbury para construir uno de los primeros monumentos de tipo «henge», formado por una zanja y un terraplén circulares de tierra que se utilizaban como lugar sagrado para entierros por cremación.
  
• 2500 a. C.: Llegan al yacimiento enormes bloques de piedra de sarsen y piedras azules galesas más pequeñas. Los constructores levantan el círculo de piedras principal y la estructura interior en forma de herradura utilizando sofisticadas uniones de espiga y mortaja.
  
• 1500 a. C.: Los últimos retoques en las piedras azules marcan el final de las principales obras de construcción, dejando un monumento solar perfectamente alineado que se usaba en la antigüedad para celebraciones y rituales estacionales.
  
• Siglos XVII-XIX: Los primeros anticuarios, como John Aubrey y William Stukeley, empiezan a hacer estudios formales del yacimiento, lo que permite determinar sus orígenes prehistóricos y despierta el interés nacional por su conservación.
  
• 1918–1986: El terrateniente local Cecil Chubb donó el terreno al Estado en 1918, lo que dio inicio a décadas de importantes excavaciones arqueológicas y trabajos de restauración antes de que la UNESCO lo declarara Patrimonio de la Humanidad en 1986.

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Arquitectura y diseño de Stonehenge

Diseñado con un sofisticado sistema neolítico de postes y dinteles, el monumento transmite de inmediato una sensación de grandeza y precisión espacial en contraste con la inmensa llanura de Wiltshire. La estructura está formada por dos tipos de roca distintos: areniscas de sarsen macizas que pesan hasta 25 toneladas cada una, y piedras azules galesas más pequeñas que fueron transportadas a lo largo de más de 140 millas. De pie bajo las piedras, los visitantes pueden observar impresionantes proezas de ingeniería, como las sutiles uniones de mortaja y espiga que fijan con firmeza los dinteles horizontales a los pilares verticales. Los dinteles curvos se tallaron con mucho cuidado con martillos de piedra para crear un círculo exterior que pareciera una sola pieza. El anillo geométrico preciso que enmarca el horizonte evoca un fuerte vínculo con la ingeniería astronómica de la antigüedad.

¿Quién lo construyó?

Aunque antes las leyendas atribuían Stonehenge a Merlín, a gigantes, a los romanos, a los druidas o a los extraterrestres, las pruebas arqueológicas demuestran que fue construido a lo largo de unos 1.500 años por generaciones de agricultores neolíticos, tribus locales y colaboradores de otras regiones, bajo la dirección de líderes rituales y expertos canteros. Con martillos de piedra, picos de cuerno y herramientas de hueso, tallaron piedras enormes, entre ellas los sarsens de 30 toneladas y las piedras azules, que transportaron desde Gales a lo largo de casi 200 km usando trineos de madera, troncos y ríos. Los indicios de asentamientos cercanos y los restos de comida (cerdos, ganado, cereales carbonizados) revelan que se celebraban grandes banquetes estacionales que alimentaban a cientos o incluso miles de trabajadores. Los enterramientos hallados indican que este lugar servía como centro ceremonial sagrado para el culto a los antepasados, la alineación estacional y la cohesión social, y que los constructores utilizaban observaciones solares precisas para alinear el monumento con los solsticios de verano e invierno.

Lo que debes saber antes de reservar

Ten en cuenta

• La entrada estándar a Stonehenge te permite verlo desde el camino que rodea el recinto; solo se puede caminar dentro del círculo con determinadas actividades de acceso restringido, como la visita al círculo interior
  
• No todas las salidas desde Londres incluyen la entrada a las atracciones, así que revisa bien lo que está incluido en los paquetes combinados y en los productos que solo incluyen visita guiada antes de pagar
  
• Por lo general, el servicio de recogida en el hotel no está incluido; la salida es desde el centro de Londres y algunas excursiones terminan en un punto de llegada diferente de Londres
  
• La entrada al castillo de Windsor no está disponible todos los días de salida, sobre todo los martes y miércoles, cuando en algunos itinerarios se sustituye por tiempo libre o por un recorrido a pie por Windsor

Es bueno saberlo

• Si Stonehenge te importa más que ir acumulando paradas, un itinerario de medio día o itinerario directo es la opción más segura que Bath/Windsor/Oxford.
  
• La gira «Inner Circle» es la mejora más completa porque cambia la profundidad de acceso, no solo el transporte o los comentarios
  
• Ir andando desde el centro de visitantes en vez de esperar al autobús hace que el trayecto forme parte de la visita, pero supone unos 4 km de ida y vuelta por terreno abierto

Las mejores fotos y los mejores ángulos de visión

• Colócate cerca de la Piedra del Talón o a lo largo de la Avenida para fotografiar las piedras enmarcadas por los amaneceres y atardeceres del solsticio.
  
• Camina hasta el mirador de South Barrow o sube 200 metros hacia los túmulos de Cursus para disfrutar de unas vistas panorámicas desde lo alto del monumento, enmarcado en el paisaje que lo rodea.
  
• Recorre el sendero del perímetro occidental durante la «hora dorada» de la tarde para apreciar mejor la enorme escala, las texturas y las largas sombras de las piedras de sarsen.

Consejos para que disfrutes aún más de tu visita

• Visita primero la sala de exposiciones para entender el cronograma de construcción, el uso de las herramientas y la geometría del yacimiento antes de dirigirte a ver las piedras.
  
• Cuando llegues, coge el autobús de enlace hasta el círculo de piedras y, después, da un paseo tranquilo de vuelta por la llanura para explorar las fortificaciones y los túmulos funerarios.
  
• Fíjate bien en la parte superior de los sarsens verticales para ver las uniones de mortaja y espiga que se encajan entre sí y que sujetan los dinteles horizontales.