Vandalismo a Stonehenge: Storie di danni, proteste e protezione

Nel 1802, il visitatore W. Scamp incise il suo nome su un'enorme pietra. La debole iscrizione sopravvive ancora, a dimostrazione di come i graffiti turistici, tanto alla moda quanto distruttivi, abbiano lasciato cicatrici permanenti che oggi i conservatori non possono né cancellare né ignorare.

I soldati della Prima Guerra Mondiale che si addestravano nelle vicinanze incidevano i nomi sulle pietre come ricordo. Anche se di poco conto, queste incisioni militari hanno rivelato come l'accesso illimitato abbia incoraggiato danni incauti, spingendo ulteriormente le autorità a imporre regole durature che impediscano iscrizioni non autorizzate sui siti del patrimonio.

Gli attivisti antinucleari hanno spruzzato vernice rossa su alcune pietre nel 1963, a simboleggiare l'opposizione ai test sulle armi. Anche se parzialmente ripulito, le tracce sono rimaste, scatenando dibattiti sui monumenti come tele di protesta e mettendo in evidenza la vulnerabilità di Stonehenge durante le manifestazioni a sfondo politico.

Stonehenge ospitava caotici festival gratuiti che attiravano migliaia di persone per musica e festeggiamenti. Incendi, graffiti e rifiuti sfregiano il paesaggio. Le autorità hanno risposto recintando il sito nel 1978, bilanciando la fruizione pubblica con la necessità di una conservazione a lungo termine.

Nel 1984, alcuni vandali hanno deturpato Stonehenge con vernice spray viola. L'indignazione ha provocato l'inasprimento delle zone di esclusione e il pattugliamento della polizia. L'incidente ha evidenziato le crescenti tensioni tra il libero accesso e la protezione del patrimonio, costringendo i funzionari a limitare drasticamente la libertà di visita.

Nel 2008 due vandali hanno scheggiato la Pietra del Tacco con un martello e un cacciavite, rimuovendo un frammento delle dimensioni di una moneta. Anche se di lieve entità dal punto di vista fisico, l'atto ha suscitato indignazione a livello nazionale, spingendo l'English Heritage a rafforzare la sorveglianza e ad ampliare i sistemi di sicurezza incentrati sulla conservazione.

Un tunnel stradale approvato dal governo vicino a Stonehenge è stato condannato come "vandalismo sponsorizzato dallo Stato". I critici hanno avvertito che la costruzione mette in pericolo i paesaggi archeologici, inquadrando la controversia come un danno indiretto. Il dibattito divisivo ha sottolineato come i progetti infrastrutturali rischino di scontrarsi con la conservazione del patrimonio culturale in tutto il mondo.

Il 19 giugno 2024, i manifestanti di Just Stop Oil hanno ricoperto le pietre di vernice arancione, scatenando l'indignazione prima del solstizio d'estate. Sono seguiti arresti e i conservatori hanno rimosso con urgenza i residui per proteggere i rari licheni e le fragili superfici in pietra.

Nel novembre 2024, l'attivista Luke Watson è diventato la terza persona perseguita per l'attacco con la vernice arancione. Il processo ha messo in luce conseguenze legali più severe, rafforzando lo status di Stonehenge come monumento protetto dai moderni tentativi di vandalismo.