Solstice d'été à Stonehenge | Histoire et importance

Importance du solstice d'été à Stonehenge

Construit vers 2500 avant notre ère, Stonehenge témoigne de l'ancienne compréhension des mouvements célestes. Si sa fonction exacte reste un mystère, son alignement sur les solstices est indéniable.

Les historiens pensent que les bâtisseurs du Néolithique, conscients de l'importance des changements saisonniers pour l'agriculture, ont conçu le cercle de pierre pour marquer ces événements solaires clés. Les pierres de taille et les pierres bleues massives ont été positionnées avec précision pour capturer le lever du soleil au solstice d'été et le coucher du soleil au solstice d'hiver. Certaines pierres ont même été façonnées de manière à mieux encadrer le lever du soleil du solstice pour ceux qui se tiennent au centre.

La (re)découverte du solstice d'été à Stonehenge

Stonehenge oublié : La période précise de l'abandon de Stonehenge est incertaine, mais c'est probablement à la fin du premier âge du bronze, vers 1500 avant notre ère, que sa vocation première a été oubliée.
Redécouverte et popularité : L'alignement astronomique du monument avec les solstices est resté inconnu pendant des siècles, avant d'être redécouvert par l'antiquaire et archéologue William Stukeley dans les années 1700.
Montée des nouvelles religions : Le 20e siècle a vu l'essor du néo-druidisme, du paganisme et de la Wicca. Ces nouveaux mouvements religieux ont revendiqué Stonehenge comme site sacré. Cela a inspiré le festival libre de Stonehenge dans les années 1970 et 1980.
Stonehenge Free Festival : Cet événement annuel, qui attire des milliers de personnes, propose de la musique en direct, du camping et des célébrations communautaires du solstice d'été. En 1984, lorsque plus de 30 000 personnes sont arrivées pour le festival, une grande partie du paysage environnant et Stonehenge ont été endommagés, ce qui a incité les autorités à interdire le festival et à restreindre l'accès du public à Stonehenge au milieu de l'été pendant 15 ans.
Réouverture de Stonehenge: En 1999, English Heritage, l'organisme chargé de la gestion du site, a accordé un accès libre à Stonehenge pendant les solstices. Les adeptes du néo-druidisme, du paganisme et de la wicca ont ainsi pu mener leurs rituels et célébrer dans leur lieu historiquement sacré.
Présent : Aujourd'hui, Stonehenge attire chaque année des milliers de visiteurs aux solstices d'été et d'hiver.

Rituels ou événements historiques

Changements saisonniers : La disposition de Stonehenge indique qu'il s'agissait d'un point central pour les rituels et les cérémonies liés au changement des saisons, en particulier lors des solstices. L'alignement des sarsens et des pierres bleues sur les mouvements du soleil ne fait que confirmer cette théorie.
Solstice d'été : Le solstice d'été, qui marque le jour le plus long de l'année, avait probablement une signification particulière. Les heures de clarté prolongées et les nuits plus chaudes auraient été parfaites pour les rassemblements et les célébrations. Il est possible qu'elles aient comporté des chants et des danses, des processions et même des discours - nous ne le saurons jamais avec certitude.
Espace sacré : Les fouilles archéologiques ont révélé un site propre, sans traces de festins, de feux ou de dépôts d'objets. Cela suggère que le monument a pu servir principalement d'espace sacré pour des rituels plutôt que de site pour des activités quotidiennes. L'accès au cercle intérieur était probablement réservé aux prêtres ou aux dirigeants.
Restes humains : Les restes incinérés d'environ 150 individus suggèrent que Stonehenge a également servi de lieu de sépulture ou de commémoration ancestrale. Les solstices peuvent également avoir été l'occasion d'honorer et de se souvenir de ces ancêtres.

Que faire au solstice d'été à Stonehenge ?

Voir le lever du soleil

Au solstice d'été, le soleil se lève un peu à gauche de la Heel Stone sur la partie nord-est de l'horizon, et les rayons du soleil sont canalisés vers le centre du monument. Les archéologues ont trouvé un grand trou à gauche de la pierre du talon, qui aurait pu contenir une pierre partenaire : les deux pierres auraient encadré le lever du soleil.

Célébrer les autres cultures

La célébration du solstice d'été rassemble les tribus New Age d'Angleterre (néo-druides, néo-païens, wiccans) avec des touristes ordinaires et des fêtards. Pour beaucoup, l'impulsion d'arriver à Stonehenge à temps pour le solstice s'apparente à une expérience spirituelle.

Participez à une visite guidée

Réservez une visite guidée de Stonehenge et profitez de navettes aller-retour à partir du centre de Londres. Ces visites proposent des transferts dans un autocar climatisé de luxe avec des commentaires directs à bord, ce qui permet d'approfondir et de mieux comprendre votre expérience du solstice d'été. Découvrez l'histoire et la signification du solstice d'été à Stonehenge et arrivez à Stonehenge juste avant le lever du soleil.

Comment s'y rendre ?

Contrairement aux autres visites de Stonehenge, où ce site sacré est interdit d'accès, lors du solstice d'été, vous serez autorisé à vous trouver parmi les pierres et peut-être même à les toucher, tant que le monument est préservé. Remarque : l'accès aux pierres sera limité, cherchez donc des visites qui permettent cet accès.

Planifiez votre visite

Lever du soleil : En 2025, le soleil se lèvera au solstice d'été (21 juin) à 3h42 BST (02h42 GMT).

Parking : 19 h (20 juin) à 6 h (21 juin)

Visites : La plupart des visites partent de Londres la veille (20 juin) entre 20 et 21 heures et arrivent à Stonehenge juste après 2 heures du matin. Cela laisse suffisamment de temps pour profiter des festivités et s'installer avant le lever du soleil. Vous passerez 2 à 3 heures à Stonehenge avant de repartir pour Londres à 6 heures du matin.

Adresse : : Salisbury SP4 7DE, Royaume-Uni | Trouver sur la carte

En autocar : Stonehenge Tours, Anderson Tours
Arrêt le plus proche : Stonehenge autocar park
En train : South Western Railway
Gare la plus proche : Gare de Salisbury
En voiture : Via la M3 et l'A303
Stationnement le plus proche : Parking de Stonehenge

Toilettes : Des toilettes sont disponibles au Visitor Center sur le site de Stonehenge ainsi que des portaloos à proximité.
Stationnement : Le stationnement est disponible près du centre d'accueil des visiteurs. Le coût du stationnement est de 5 £.
Nourriture et boissons : Des distributeurs d'eau et des camionnettes de restauration sont disponibles sur place.
Navette : Un service de navette gratuit est disponible à partir du parking jusqu'aux pierres. Alors que la marche prend environ 40 minutes, la navette ne prend que 15 minutes.
Audioguides : Des audioguides sont disponibles en anglais, français, allemand, espagnol, italien, néerlandais, russe, mandarin, japonais, polonais, coréen et portugais brésilien. Ils peuvent être téléchargés à partir de Apple Store ou Google Play.
Wi-Fi : Le Wi-Fi est disponible gratuitement au Visitor Center si vous souhaitez télécharger l'audioguide ou si vous avez besoin d'un accès à Internet pendant votre visite.
Boutique de souvenirs : Il y a une boutique de souvenirs au Visitor Center où vous pouvez acheter une grande variété de souvenirs, partant de livres et de répliques des pierres jusqu'à l'artisanat local et les bijoux.
Accessibilité en fauteuil roulant : Stonehenge est accessible aux fauteuils roulants, avec des sentiers menant à des points d'observation près du cercle de pierres. Des toilettes et un parking accessibles sont disponibles au centre d'accueil des visiteurs.

Ne touchez pas les pierres : Evitez de toucher et ne montez pas sur les pierres afin de préserver le monument et son environnement.
Ne jetez pas de détritus : Déposez vos déchets de manière responsable dans les poubelles et les points de recyclage prévus à cet effet, et n'apportez rien d'autre dans le cercle intérieur.
Nourriture et boissons : Des services de restauration sont disponibles sur place, et certains aliments et boissons personnels sont autorisés dans des petits sacs lors de votre visite. Toutefois, ne les consommez pas à proximité des pierres.
Objets interdits : Les grands sacs à dos, le verre, les lames, les objets tranchants, l'alcool, les drones ou les engins volants télécommandés ne sont pas autorisés sur le site.
Contrôle de sécurité : Tous les sacs seront enregistrés avant que vous ne vous approchiez des pierres. Veuillez prévoir plus de temps pour l'enregistrement de sécurité afin de ne pas manquer le lever du soleil.
Camping : Il est interdit de camper à Stonehenge. Dormir à même le sol constitue un risque de trébuchement qui peut gêner le travail des services d'urgence.

Conseils pour votre visite

Réservez vos visites à l'avance : La plupart des visites étant limitées et disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi, réservez vos visites du cercle intérieur à l'avance pour avoir accès aux pierres.
Où séjourner : Réservez un hôtel à Salisbury ou Amesbury plusieurs mois à l'avance pour arriver à temps pour le lever du soleil. Nous vous recommandons d'en réserver un près de la gare de Salisbury, car des navettes gratuites partent de la gare pour se rendre à Stonehenge.
Ce qu'il faut apporter : Apportez de l'eau en bouteille car il y a de longues files d'attente autour des distributeurs d'eau et des portaloos. Emportez une torche ou une lampe de poche car il fera sombre pendant les 20 à 30 minutes de marche vers Stonehenge à partir du parking, et il est préférable de pouvoir voir où vous mettez les pieds, surtout s'il a plu et que le sol est boueux.
Arrivée en voiture : La plupart des gens arrivent la veille au soir pour être là à temps pour le lever du soleil. Si vous vous rendez à Stonehenge en voiture, arrivez dès l'ouverture du parking à 19 h, car il se remplit rapidement.
Autres points de vue : Si vous êtes pressé ou si vous voulez à tout prix éviter les foules, vous pouvez également voir Stonehenge depuis l'A30. Remarque : vous ne pouvez pas le faire le jour du solstice d'été car les routes seront fermées par la police, mais vous pouvez vous y rendre la veille ou le lendemain du solstice.
Au-delà de Stonehenge : Lorsque vous réservez une visite guidée du solstice d'été à Stonehenge, assurez-vous d'en réserver une qui inclut une visite de Salisbury afin d'enrichir votre expérience. Promenez-vous dans les rues de l'ancienne ville marchande, admirez les maisons Tudor en noir et blanc, la cathédrale de Salisbury avec la plus haute flèche de Grande-Bretagne, les textes originaux de la Magna Carta conservés dans la Salle capitulaire, ou visitez le marché local traditionnel.

Au-delà de Stonehenge

Salisbury

Explorez Old Sarum ou visitez la cathédrale de Salisbury, célèbre pour sa flèche la plus haute du Royaume-Uni. Il abrite également les copies les mieux conservées de la Magna Carta et la plus ancienne horloge mécanique en état de marche au monde.

Woodhenge

Stonehenge n'est pas le seul monument néolithique de ce paysage à présenter des alignements astronomiques. Les ovales concentriques en bois du site Woodhenge à Amesbury ont également été orientés en fonction du lever du soleil au milieu de l'été.

Le ciel

Le site Skyscape a été créé par English Heritage pour permettre aux gens de voir le ciel au-dessus de Stonehenge, d'apprendre les mouvements du soleil et de voir l'alignement solaire à Stonehenge.

Foire aux questions sur le solstice d'été à Stonehenge

Quels sont les meilleurs conseils pour photographier Stonehenge pendant le solstice d'été ?

Pour des photos à couper le souffle, essayez de capturer le lever du soleil à travers les pierres. Arrivez tôt pour trouver l'angle idéal et pensez à utiliser des objectifs grand angle pour capturer la foule, le monument et le lever du soleil.

Y a-t-il une limite de temps pour rester à Stonehenge pendant le solstice d'été ?

Aucune limite de temps n'est imposée, mais de nombreux visiteurs partent peu après le lever du soleil pour éviter les foules. Vous pouvez vous attarder pour admirer la vue et explorer les environs à votre rythme.

Puis-je apporter un fauteuil roulant ou une poussette ?

Il peut être possible de transporter un fauteuil roulant pliant, une poussette ou quelques bagages, mais la plupart des autocars disposent d'un espace de stockage limité. Veuillez donc nous contacter pour nous faire part de vos besoins avant la réservation. Stonehenge lui-même est accessible aux fauteuils roulants. Toutefois, les sacs de grande taille ne sont pas autorisés dans l'enceinte de l'établissement.

La manifestation du solstice d'été à Stonehenge est-elle adaptée aux familles ?

Absolument ! L'événement du solstice convient à tous les âges, et les enfants apprécient souvent l'émerveillement du lever du soleil et l'atmosphère magique.

Pourquoi les solstices ne se produisent-ils pas tous les ans aux mêmes jours ou aux mêmes heures ?

La Terre met environ 365¼ jours pour faire le tour du dimanche. C'est pourquoi nous avons une année bissextile tous les quatre ans pour ajouter un jour à notre calendrier. Pour la même raison, l'heure précise des équinoxes n'est pas la même chaque année. En général, elles se produisent environ six heures plus tard chaque année, avec un saut d'un jour (en arrière) les années bissextiles.

Pourquoi le solstice d'été ne se situe-t-il pas au milieu de l'été ?

L'inclinaison de la Terre est à l'origine des saisons et des changements météorologiques qui leur sont associés. Lorsque l'hémisphère nord est incliné vers le dimanche, il reçoit plus de lumière directe du soleil et pendant une plus grande partie de la journée, ce qui entraîne une augmentation de la température. Cependant, l'atmosphère et les océans mettent du temps à se réchauffer. Même si le solstice marque le jour le plus long (et l'ensoleillement le plus direct), il existe un décalage considérable entre ce moment et le pic de chaleur. Par conséquent, l'été météorologique commence au début du mois de juin et se termine le dernier jour du mois d'août.

Quelle est la différence entre la Saint-Jean et le solstice d'été ?

La fête de la Saint-Jean a lieu chaque année le 24 juin et constitue l'un des quatre quarts de jour du calendrier légal britannique. Les autres quarts de jour sont le 25 mars (Lady Day), le 29 septembre (Michaelmas) et le 25 décembre (Noël).

Quand a lieu le solstice d'hiver ?

En 2025, le solstice d'hiver aura lieu le 21 décembre à 15h03 GMT.