Histoire de Stonehenge | 5 000 ans gravés dans la pierre

Quatre grands trous de poteaux datant du Mésolithique ont été mis au jour sur le site ; ils servaient probablement à accueillir des poteaux en pin ressemblant à des totems. La datation au radiocarbone montre que les premiers chasseurs-cueilleurs ont délibérément marqué ce paysage, ce qui témoigne d'une importance rituelle ou territoriale bien avant le début des constructions néolithiques ultérieures.

Un fossé circulaire d'environ 110 mètres de large a été creusé à l'aide de pioches en bois de cerf, avec un talus intérieur en craie. Connu sous le nom de « henge », cet enclos délimitait les contours officiels du monument et structurait les déplacements cérémoniels au sein de cet espace.

Environ 80 pierres bleues provenant des collines de Preseli, dans le sud-ouest du Pays de Galles, ont été transportées sur plus de 200 kilomètres. À cette époque, le site servait de cimetière à crémation de premier plan et abritait l'un des plus grands ensembles funéraires néolithiques connus en Grande-Bretagne.

De gros blocs de sarsen provenant des Marlborough Downs ont été taillés et dressés pour former des trilithons ainsi qu'un cercle continu surmonté d'un linteau. Des assemblages de menuiserie de précision, notamment des assemblages à tenon et mortaise, ont permis de consolider la structure et de l'aligner sur les points de lever et de coucher du soleil aux solstices.

Deux anneaux concentriques de fosses, appelés les fosses Y et Z, ont été creusés à l'extérieur du cercle de sarsens. Bien qu'elles n'aient jamais été remplies de pierres, elles constituent la dernière intervention architecturale d'envergure avant que la fonction cérémonielle principale du monument ne tombe en désuétude.

Les chroniqueurs médiévaux, dont Geoffroy de Monmouth, ont attribué la construction de ce monument à Merlin et ont fait venir des pierres d'Irlande. Ces interprétations légendaires, bien qu'inexactes, ont façonné la perception qu'avait le public de ce site pendant des siècles.

En 1666, John Aubrey a mené l'une des toutes premières études répertoriées, au cours de laquelle il a identifié des fosses circulaires aujourd'hui appelées les « Aubrey Holes ». Des chercheurs ultérieurs ont perfectionné les méthodes de fouilles systématiques, jetant ainsi les bases de l'étude archéologique moderne sur ce site.

Stonehenge, ainsi que le paysage préhistorique qui l'entoure, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette inscription a officiellement reconnu sa valeur universelle exceptionnelle et a renforcé les mesures de protection juridique de son site archéologique.

Des projets récents, notamment des études géophysiques et des analyses isotopiques de restes humains, ont permis de mieux cerner les schémas migratoires et les phases de construction. Les recherches en cours continuent d'affiner la chronologie et le contexte culturel qui sont au cœur de l'histoire de Stonehenge.