Passer au contenu principal‌

Histoire de Stonehenge | 5 000 ans gravés dans la pierre

L'histoire de Stonehenge remonte à plus de 5 000 ans. Ce qui se dresse aujourd’hui sur la plaine de Salisbury est le fruit du travail de générations de bâtisseurs qui ont façonné le paysage, pierre après pierre, conviction après conviction.

Pour comprendre cette histoire, il faut voir au-delà du célèbre cercle. Cela concerne les rites funéraires anciens, le transport de pierres sur de longues distances, les alignements célestes, les mythes médiévaux et l'archéologie moderne. Voici comment ce monument préhistorique est passé d'un simple rempart de terre à l'un des sites antiques les plus étudiés au monde.

L'histoire de Stonehenge expliquée

8500–7000 avant notre ère

Quatre grands trous de poteaux datant du Mésolithique ont été mis au jour sur le site ; ils servaient probablement à accueillir des poteaux en pin ressemblant à des totems. La datation au radiocarbone montre que les premiers chasseurs-cueilleurs ont délibérément marqué ce paysage, ce qui témoigne d'une importance rituelle ou territoriale bien avant le début des constructions néolithiques ultérieures.

3100 avant notre ère

Un fossé circulaire d'environ 110 mètres de large a été creusé à l'aide de pioches en bois de cerf, avec un talus intérieur en craie. Connu sous le nom de « henge », cet enclos délimitait les contours officiels du monument et structurait les déplacements cérémoniels au sein de cet espace.

3000–2500 avant notre ère

Environ 80 pierres bleues provenant des collines de Preseli, dans le sud-ouest du Pays de Galles, ont été transportées sur plus de 200 kilomètres. À cette époque, le site servait de cimetière à crémation de premier plan et abritait l'un des plus grands ensembles funéraires néolithiques connus en Grande-Bretagne.

2600–2400 avant notre ère

De gros blocs de sarsen provenant des Marlborough Downs ont été taillés et dressés pour former des trilithons ainsi qu'un cercle continu surmonté d'un linteau. Des assemblages de menuiserie de précision, notamment des assemblages à tenon et mortaise, ont permis de consolider la structure et de l'aligner sur les points de lever et de coucher du soleil aux solstices.

2030–1520 avant notre ère

Deux anneaux concentriques de fosses, appelés les fosses Y et Z, ont été creusés à l'extérieur du cercle de sarsens. Bien qu'elles n'aient jamais été remplies de pierres, elles constituent la dernière intervention architecturale d'envergure avant que la fonction cérémonielle principale du monument ne tombe en désuétude.

800–1200 de notre ère

Les chroniqueurs médiévaux, dont Geoffroy de Monmouth, ont attribué la construction de ce monument à Merlin et ont fait venir des pierres d'Irlande. Ces interprétations légendaires, bien qu'inexactes, ont façonné la perception qu'avait le public de ce site pendant des siècles.

À partir du XVIIe siècle

En 1666, John Aubrey a mené l'une des toutes premières études répertoriées, au cours de laquelle il a identifié des fosses circulaires aujourd'hui appelées les « Aubrey Holes ». Des chercheurs ultérieurs ont perfectionné les méthodes de fouilles systématiques, jetant ainsi les bases de l'étude archéologique moderne sur ce site.

1986

Stonehenge, ainsi que le paysage préhistorique qui l'entoure, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette inscription a officiellement reconnu sa valeur universelle exceptionnelle et a renforcé les mesures de protection juridique de son site archéologique.

Des années 2000 à aujourd'hui

Des projets récents, notamment des études géophysiques et des analyses isotopiques de restes humains, ont permis de mieux cerner les schémas migratoires et les phases de construction. Les recherches en cours continuent d'affiner la chronologie et le contexte culturel qui sont au cœur de l'histoire de Stonehenge.

Qui a construit Stonehenge ?

Stonehenge a été construit par des communautés agricoles du Néolithique qui se sont installées en Grande-Bretagne vers 4000 avant J.-C. Les données archéologiques et génétiques indiquent que ces populations ont migré depuis l'Europe continentale, apportant avec elles de nouvelles pratiques agricoles et traditions cérémonielles.

L'analyse isotopique montre que certaines des personnes inhumées sur ce site étaient originaires du Pays de Galles, ce qui corrobore la théorie selon laquelle des communautés de différentes régions auraient coopéré à sa construction. L'ampleur des travaux réalisés témoigne d'une planification à long terme, de convictions communes et d'un savoir-faire technique remarquable.

Pourquoi Stonehenge a-t-il été construit ?

Site funéraire et rituel

Les fouilles ont permis de mettre au jour au moins 150 sépultures par crémation datant des premières phases de construction du monument. La concentration de restes humains témoigne d'une activité funéraire soutenue, ce qui fait de Stonehenge un cimetière cérémoniel majeur de la Grande-Bretagne néolithique.

Alignement astronomique

L'axe du monument est aligné avec précision sur le lever du soleil au solstice d'été et le coucher du soleil au solstice d'hiver. Ces orientations laissent supposer une planification délibérée visant à suivre les phénomènes solaires extrêmes, renforçant ainsi les fêtes saisonnières qui occupent une place centrale dans les calendriers agricoles et cérémoniels.

Centre de soins

L'analyse isotopique révèle que certains individus inhumés à proximité provenaient de régions éloignées de la plaine de Salisbury, notamment du Pays de Galles. Associé aux traces de traumatismes et de maladies, cela vient étayer les théories selon lesquelles Stonehenge attirait des personnes en quête d'une intervention rituelle ou thérapeutique.

Symbole d'unité

Le transport des pierres bleues du sud-ouest du Pays de Galles et des sarsens des Marlborough Downs a nécessité une coordination de la main-d'œuvre entre les différentes régions. Une telle organisation logistique implique une coopération entre les communautés, susceptible de renforcer les alliances ou l'identité culturelle commune.

Paysage cérémoniel

Stonehenge faisait partie d'un ensemble préhistorique plus vaste qui comprenait Durrington Walls et Woodhenge. Les relations spatiales entre ces sites indiquent l'existence d'itinéraires processionnels planifiés et de fonctions cérémonielles complémentaires au sein d'un paysage rituel intégré.

Tableau récapitulatif de l'histoire de Stonehenge

PériodeQue s'est-il passé ?

8500–7000 avant notre ère

Des poteaux en bois témoignent d'une utilisation rituelle ancienne du paysage

3100 avant notre ère

Construction d'un fossé circulaire et d'un talus

3000–2500 avant notre ère

Des pierres bleues importées du Pays de Galles ; début des inhumations par crémation

2600–2400 avant notre ère

Érection d'un cercle de sarsen et de trilithons

2030–1520 avant notre ère

Ajout des trous Y et Z ; phase préhistorique finale

L'époque médiévale

Les légendes de Merlin et des géants refont surface

XVIIe siècle

Premières enquêtes documentées et études archéologiques

1986

Inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO

L'époque moderne

Les recherches archéologiques en cours redéfinissent notre compréhension

Foire aux questions sur l'histoire de Stonehenge

Les travaux ont commencé vers 3100 avant notre ère avec l'enceinte en terre, tandis que les structures en pierre ont été érigées entre 3000 et 2400 avant notre ère, au cours du Néolithique.