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La merveille de Stonehenge : Origines, mythes et signification

Situé dans le Wiltshire, Stonehenge est un cercle de pierres préhistorique construit entre 3100 et 1600 avant J.-C. Ses pierres massives ont été disposées avec une remarquable habileté technique et s'alignent sur les solstices. Faisant partie d'un paysage ancien plus vaste, il est aujourd'hui un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et une icône archéologique mondiale !

Quelques faits sur Stonehenge

Stonehenge stone circle under blue sky on a day trip from London.
  • Nom officiel : Stonehenge (partie du site du patrimoine mondial de Stonehenge, Avebury et sites associés)
  • Lieu : Plaine de Salisbury, Wiltshire, Angleterre
  • Période de construction : Avant J.-C., 3100-1600 ans avant J.-C.
  • Heures d'ouverture : Généralement de 9h30 à 19 h en été et de 9h30 à 17 h en hiver.
  • Créateurs : Inconnu (bâtisseurs préhistoriques)
  • Style architectural : Mégalithique préhistorique ; monument cérémoniel du Néolithique et de l'âge du bronze
  • Statut de patrimoine mondial de l'UNESCO : Désigné en 1986
  • Visiteurs annuels : Environ 1,5 million
  • Fonction d'origine : Site cérémoniel, religieux et funéraire
  • Fonction actuelle : Site du patrimoine et attraction touristique populaire

Planifiez votre visite à Stonehenge

Tourists at Stonehenge, viewing ancient stone structures on a day trip from London.
  • Heures d'ouverture : Stonehenge est ouvert tous les jours de 9h30 à 19h00 en été (d'avril à septembre) et de 9h30 à 17h00 en hiver (d'octobre à mars).
  • Dernière entrée : Les inscriptions sont closes 2 heures avant la fermeture du site.
  • Fermeture : Du 25 décembre
  • Durée de la visite : La plupart des visiteurs passent de 40 minutes à 2,5 heures sur le site. Vous êtes libre d'explorer à votre rythme, mais tenez compte des horaires de fermeture saisonniers.

Adresse : Salisbury SP4 7DE, Royaume-Uni

Le situer sur la carte

Stonehenge est situé dans la plaine de Salisbury, dans le Wiltshire, au sud de l'Angleterre. Il est entouré de prairies ouvertes et fait partie d'un paysage préhistorique plus vaste, rempli de tumulus et d'anciens travaux de terrassement.

Point de repère : : Pierre de Coucou (7.7km)

Choses à voir à Stonehenge

Stonehenge stone circle on a grassy plain in Wiltshire, England.
Visitors at Stonehenge visitor center during London to Stonehenge and Bath day trip.
Visitors pulling a large stone replica at Stonehenge exhibit during half-day tour from London.
Aerial view of Stonehenge with visitors standing among the ancient stone circle in Wiltshire, England.
Reconstructed Neolithic huts near Stonehenge, England.
Heel Stone at Stonehenge with green fields and blue sky in the background.
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Cercle de pierres de Stonehenge

Datant de plus de 4 000 ans, le cercle de pierres est constitué d'énormes pierres de sarsen et de pierres bleues alignées sur des événements astronomiques tels que les solstices. Vous marcherez sur un sentier désigné autour de la structure, en vous approchant à moins de cinq mètres de ces anciennes structures cérémonielles, pour voir de près les sarsens imposants, la Heel Stone (pierre du talon) et la Slaughter Stone (pierre de l'abattoir), sans perturber leur fragile environnement préhistorique.

Centre des visiteurs de Stonehenge

Situé à quelques pas du monument, le centre des visiteurs est votre point de départ, proposant des expositions, des expériences multimédias, une boutique et un café. Vous y trouverez des billets, des toilettes et un parking, ainsi qu'une navette vers les pierres. C'est l'endroit idéal pour comprendre l'importance du monument avant d'explorer l'ensemble du site.

Salle d'exposition

La salle d'exposition fait revivre les bâtisseurs de Stonehenge à travers de véritables découvertes. Admirez les bijoux anciens, les céramiques, les objets funéraires et les outils en silex découverts dans le paysage environnant. Tous ces objets présentés dans la salle révèlent comment les hommes préhistoriques vivaient, travaillaient et traitaient les morts, offrant ainsi une riche perspective humaine en plus des pierres elles-mêmes.

L'expérience des pierres virtuelles à 360 degrés

Cet affichage numérique immersif vous permet de vous tenir virtuellement à l'intérieur du cercle de pierres à travers les différentes saisons. Des projections haute définition simulent des levers de soleil, des rassemblements anciens et des scènes de construction, révélant l'évolution du rôle de Stonehenge dans les rituels, l'astronomie et la communauté au cours de milliers d'années.

Maisons néolithiques

À côté du centre d'accueil des visiteurs, cinq maisons néolithiques reconstituées montrent comment les gens vivaient à l'époque de la construction de Stonehenge. Avec leurs murs d'argile, leurs toits de chaume et leurs répliques d'outils, ils offrent un aperçu pratique. Les bénévoles font parfois la démonstration d'anciennes techniques telles que l'allumage du feu, le broyage du grain ou la fabrication de cordes, et tout cela est basé sur des preuves archéologiques.

Monticules funéraires de l'âge du bronze

Ces anciens tumulus herbeux, situés près de l'avenue cérémonielle et du Cursus, contenaient les restes d'individus de l'âge du bronze datant de plus de 3 000 ans. Leur emplacement suggère un lien étroit entre l'enterrement, la procession et la vie spirituelle entourant le cercle de pierres de Stonehenge.

Histoire de Stonehenge

  • 8500-7000 AVANT J.-C : Les chasseurs-cueilleurs placent certains des premiers poteaux en bois de Grande-Bretagne à proximité du futur site, ce qui suggère que la zone avait déjà une signification rituelle ou territoriale dans le paysage préhistorique.
  • 3500 AVANT J.-C : Les premiers agriculteurs ont construit des monuments rituels et funéraires tels que des longs tumulus et des enclos dans le paysage, ce qui témoigne de l'importance cérémonielle croissante du site.
  • avant J.-C., climatisé : Un fossé circulaire et un talus sont construits avec 56 trous Aubrey, peut-être pour du bois ou des pierres. Le site est devenu le premier cimetière de crémation à grande échelle de Grande-Bretagne.
  • avant J.-C., climatisé : Des structures en bois sont ajoutées au centre et aux entrées. De nombreuses sépultures sont des trous Aubrey réutilisés et de nouvelles fosses reflètent l'évolution du rôle funéraire du site.
  • avant J.-C. Climatisé vers 2600-2480 avant J.-C : Au moins 82 pierres bleues du Pays de Galles sont érigées en arrangements concentriques. La pierre de l'autel peut également être positionnée, marquant ainsi la première grande phase d'empierrement.
  • avant J.-C. climatisé : Des sarsens massifs forment le cercle extérieur emblématique et le fer à cheval trilithonique. Les constructeurs utilisent des assemblages complexes de type menuiserie pour créer un monument aligné sur les solstices.
  • avant J.-C., climatisé : Les pierres bleues sont réorganisées en un cercle et un ovale intérieur. Une avenue cérémonielle relie Stonehenge à la rivière Avon, et les tumulus situés à proximité se développent de manière significative.
  • Avant J.-C : La construction ralentit, mais Stonehenge reste un site rituel. De nouvelles sculptures, comme des têtes de hache et des poignards, apparaissent sur les pierres. L'enterrement et l'utilisation cérémonielle se poursuivent.
  • 14e-19e siècles après J.-C : Les antiquaires et les artistes s'y intéressent de plus en plus, mais le site souffre de l'érosion et du pillage des pierres. Les dessins et les écrits contribuent à la préservation des connaissances historiques.
  • 1918 APRÈS J.-C : Cecil Chubb fait don de Stonehenge à la nation. La conservation commence, entraînant une augmentation de la recherche, de la protection et de l'accès des visiteurs, alors que le site devient une icône du patrimoine mondial.

Architecture de Stonehenge

Tourists walking around Stonehenge on a day trip from London.

Construite en plusieurs étapes, l'architecture de Stonehenge combine un terrassement circulaire, des sarsens soigneusement disposés et des pierres bleues repositionnées. Les pierres massives ont été façonnées et assemblées à l'aide de techniques de travail du bois telles que l'assemblage par tenons et mortaises. Le monument s'aligne sur les levers et couchers de soleil du solstice, soulignant la précision des bâtisseurs et leur compréhension à la fois du paysage et des mouvements célestes il y a des milliers d'années.

Qui l'a construit ?

Stonehenge a été construit par des agriculteurs du Néolithique qui ont migré vers la Grande-Bretagne vers 4000 avant notre ère en provenance de la région égéenne. Des preuves génétiques et isotopiques les relient à des populations d'Ibérie, d'Europe centrale et du Pays de Galles, ce qui suggère que les hommes et les pierres bleues ont parcouru de longues distances. Le monument était un effort commun impliquant des communautés agricoles entières, et pas seulement des spécialistes.

Foire aux questions sur Stonehenge

Pourquoi Stonehenge est-il considéré comme un site archéologique si important ?

Il s'agit de l'un des monuments préhistoriques les mieux préservés au monde, qui offre des preuves directes de l'existence d'une ingénierie ancienne, de pratiques rituelles et de connexions à longue distance entre les communautés de Grande-Bretagne et d'Europe pendant plusieurs siècles.

Les pierres de Stonehenge sont-elles toujours dans leur position d'origine ?

Certains le sont, mais pas tous. Au cours des milliers d'années, plusieurs pierres sont tombées, ont été enlevées ou repositionnées. Les restaurations partielles du XXe siècle ont permis de stabiliser le site sans le reconstruire entièrement.

Quelle distance les pierres bleues de Stonehenge ont-elles parcourue ?

Les pierres bleues ont été transportées sur plus de 140 miles depuis les collines de Preseli, dans l'ouest du Pays de Galles. La méthode exacte est encore débattue, mais cet effort de longue haleine met en évidence l'immense valeur culturelle du site.

Quels outils ont été utilisés pour façonner et déplacer les pierres ?

Les bâtisseurs néolithiques utilisaient des marteaux en pierre et des pics en bois de cerf. Malgré l'absence d'outils ou de roues en métal, ils ont atteint une précision remarquable en appliquant des connaissances avancées en matière de levier, de sculpture et de techniques de construction adaptées au travail du bois.

Stonehenge a-t-il toujours été une attraction touristique ?

Non. Jusqu'au 19e siècle, il n'était pratiquement pas protégé et était sujet à des dommages et au pillage. L'intérêt des antiquaires s'est accru au cours des années 1700, mais le tourisme de masse n'a commencé qu'après les efforts de conservation déployés au XXe siècle.

Stonehenge est-il aligné avec d'autres monuments à proximité ?

Oui. Il est relié par une avenue cérémonielle à la rivière Avon et aligné sur des sites tels que les murs de Durrington et Woodhenge, formant un paysage rituel plus large avec des lignes de vue et des chemins planifiés.

Pourquoi certaines pierres de sarsen sont-elles gravées ?

Stone 53, par exemple, présente des sculptures de têtes de hache et de poignards datant de l'âge du bronze. Il s'agit probablement de symboles de pouvoir ou de protection, ajoutés longtemps après l'achèvement de la structure principale.

Comment le site de Stonehenge a-t-il été choisi ?

La région avait déjà une signification spirituelle. Les monuments et les éléments naturels situés à proximité suggèrent que le site a été choisi pour sa visibilité, sa géologie et sa connexion avec les trajectoires saisonnières du soleil.

Stonehenge a-t-il déjà été utilisé pour des célébrations modernes ?

Oui. C'est un point central pour les rassemblements du solstice et les cérémonies païennes, druidiques et spirituelles modernes. Des milliers de personnes s'y rendent lors du solstice d'été pour assister au lever du soleil qui s'aligne sur la Heel Stone.

En quoi Stonehenge diffère-t-il des autres cercles de pierres de Grande-Bretagne ?

La plupart des cercles de pierres sont plus petits, n'ont pas de linteaux et ne présentent pas d'alignements astronomiques clairs. La taille de Stonehenge, sa précision et l'utilisation de joints de menuiserie dans la construction de la pierre en font une architecture unique.

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