Druïden (Keltische hogepriesters) zouden Stonehenge hebben gebouwd. Uit koolstofdatering bleek echter dat Stonehenge al duizenden jaren voor de Kelten in het gebied waren gebouwd. Er wordt nu aangenomen dat verschillende stammen hebben bijgedragen aan de bouw ervan en dat de neolithische landbouwers de eersten waren.
De megalieten zijn sarsen stenen uit Marlborough Downs, dat ongeveer 32 kilometer van het monument ligt. De grootste megaliet is de Heel Stone, die ongeveer 30 ton weegt. - iets hoger dan de gemiddelde 25 ton van de andere stenen. Bluestones zijn de kleinere stenen, vanwege de blauwe tint die ze krijgen als ze nat of vers gesneden zijn. Ze komen uit Preseli Hills, Wales. Sommigen geloven dat gletsjers de stenen hebben meegebracht, terwijl anderen denken dat mensen ze hebben gedragen.
Stonehenge werd in drie grote fasen gebouwd, die weer werden onderverdeeld in verschillende kleinere fasen. Aanvankelijk was het gewoon een aarden omheining waar de doden werden gecremeerd. De stenen werden pas veel later geplaatst. Ten noorden van Stonehenge zijn hamerstenen van sarsen en vuursteen gevonden. De grotere hamerstenen werden gebruikt om de steen grof te hakken, terwijl de kleinere werden gebruikt om ze glad af te werken. Rondom de sarsens werd een groot gat met een helling gegraven, omzoomd met houten palen. Het gat werd ingepakt met puin om ervoor te zorgen dat de steen rechtop bleef staan. De buitenste ring van stenen was op gelijke hoogte, ook al was het gebied niet vlak.
De massieve stenen van Stonehenge, die zijn uitgelijnd met de bewegingen van de zon tijdens de zomer- en winterzonnewende, maken het tot een buitengewone prestatie op het gebied van oude techniek en astronomie. De cirkelvormige plattegrond en het mysterie van hoe deze stenen van ver werden vervoerd, intrigeren historici en wetenschappers al eeuwenlang.
Stonehenge is uitgelijnd met de bewegingen van de zon, met name de zomerzonnewende wanneer de zon recht boven de Heel Stone opkomt. Dit suggereert dat de vindplaats mogelijk werd gebruikt voor ceremoniële doeleinden die verband hielden met de seizoenen.
Om drukte te voorkomen kun je het beste een bezoek brengen tijdens het laagseizoen (herfst of winter) of een bezoek brengen aan de vroege ochtend of late middag. De beste tijden voor een bezoek zijn vroeg in de ochtend of laat in de middag om grote mensenmassa's te vermijden. Een bezoek tijdens de winterzonnewende of zomerzonnewende kan een bijzondere ervaring zijn, maar verwacht tijdens deze evenementen grote mensenmassa's.
Ja, Stonehenge is toegankelijk voor rolstoelgebruikers, inclusief een pendelbus naar de Stone Circle voor mensen die slecht ter been zijn. Het bezoekerscentrum is ook volledig toegankelijk.
Bezienswaardigheden in de buurt zijn de historische stad Salisbury, Old Sarum en Avebury, een andere prehistorische steencirkel. Veel bezoekers combineren deze bezienswaardigheden in een dagtocht.
De populairste evenementen bij Stonehenge zijn de zomer- en winterzonnewende, waarbij mensen samenkomen om getuige te zijn van de zonsopgang en zonsondergang op één lijn met de stenen. Andere seizoensgebonden evenementen worden begeleid in het bezoekerscentrum.
Nee, bezoekers mogen de stenen niet aanraken als onderdeel van de conserveringsinspanningen. Er zijn echter af en toe speciale rondleidingen beschikbaar waarbij je onder begeleiding dichter bij de stenen kunt komen.
