Stonehenges historie | 5.000 år hugget i sten

Der blev udgravet fire store mesolitiske stolpehuller på stedet, som sandsynligvis har rummet totemlignende stolper af fyrretræ. Radiocarbon-dateringer viser, at de tidlige jæger-samlere bevidst satte deres spor i dette landskab, hvilket tyder på, at det havde en rituel eller territorial betydning længe før de senere neolitiske byggerier blev påbegyndt.

Der blev udgravet en cirkelformet grøft, der var ca. 110 meter bred, ved hjælp af hjortehornspidser, med en indvendig kridtvolde. Denne indhegning, der går under betegnelsen »henge«, fastlagde monumentets formelle afgrænsning og gav struktur til de ceremonielle bevægelser inden for området.

Omkring 80 blåsten fra Preseli-bakkerne i det sydvestlige Wales blev transporteret over 200 kilometer. I denne periode fungerede stedet som en vigtig kremeringsplads og rummede et af Storbritanniens største kendte neolitiske gravfund.

Store sarsensten fra Marlborough Downs blev tilhugget og rejst som trilitter og en sammenhængende cirkel med overliggere. Præcisionssnedkerarbejde, herunder tap-og-spalte-samlinger, sikrede konstruktionen og rettede den ind efter solstice-solopgangs- og solnedgangspunkterne.

Uden for sarsen-cirklen blev der gravet to koncentriske rækker af huller, kaldet Y- og Z-hullerne. Selvom de aldrig blev fyldt med sten, udgør de den sidste betydningsfulde byggeaktivitet, inden monumentets primære ceremonielle anvendelse gik i forfald.

Middelalderens krønikeskrivere, herunder Geoffrey af Monmouth, tilskrev monumentets opførelse til Merlin og tilførte irske sten. Disse legendariske fortolkninger, selvom de var unøjagtige, har i århundreder præget offentlighedens opfattelse af stedet.

I 1666 gennemførte John Aubrey en af de tidligste dokumenterede undersøgelser, hvor han kortlagde de cirkelformede fordybninger, der i dag kaldes Aubrey Holes. Senere forskere udviklede systematiske udgravningsmetoder og lagde dermed grundstenen til den moderne arkæologiske forskning på stedet.

Stonehenge blev sammen med det omgivende forhistoriske landskab optaget på UNESCOs verdensarvsliste. Udnævnelsen var en formel anerkendelse af stedets enestående universelle værdi og styrkede den juridiske beskyttelse af dets arkæologiske miljø.

Nylige projekter, herunder geofysiske undersøgelser og isotopanalyser af menneskelige rester, har kastet lys over migrationsmønstre og byggefaser. Den igangværende forskning bidrager til at præcisere den kronologi og den kulturelle kontekst, der er af central betydning for Stonehenges historie.